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小說叢話†
英人哈葛德所著小說，不外言情，其書之結構，非二女爭一男，卽兩男爭一女，千篇一例，不避雷同，然細省其書，各有特色，無一相襲者。吾國施耐菴所著《水滸》，相類處亦夥。卽以武松論，性質似魯智深，殺嫂似石秀，打虎似李逵，被誣似林沖，然諸人自諸人，武松自武松，未嘗相犯。曹雪芹所著《石頭記》，所記事不出一家，書中人又半爲閨秀，閨秀之結果，又非死卽苦，無一美滿。設他手爲此，不至十回，必致重複，曹氏竟紆徐不迫，成此大文。其佈局如常山率然，首尾互應；如天衣無縫，無隙可尋。尤妙者，寫黛玉一身，用無數小影，黛玉與小影，固是二人；卽小影與小影，亦不少複。可見中西小說家，每能於同處求異。同處能異，自是名家。蓋不深思，則不異；不苦撰，又不得異。深思而苦撰，其不爲名家者幾希？
近代小說家，無過林琴南、李伯元、吳趼人三君。李君不幸蚤世，成書未多。吳君成書數種後，所著多雷同，頗有江郞才盡之誚。惟林先生再接再厲，成書數十部，益進不衰，堪稱是中泰斗矣。總先生所譯諸書，其筆墨可分三類：《黑奴籲天錄》爲一類，《技擊餘聞》爲一類，餘書都爲一類。一以淸淡勝，一以老練勝，一以濃麗勝。一手成三種文字，皆臻極點，謂之小說界泰斗，誰曰不宜？
林先生所譯名家小說，皆能不失原意，尤以歐文氏所著者，最合先生筆墨。《大食宮故餘載》一書，譯筆固屬絕唱，《拊掌錄》之《李迫入夢》一節，尤非先生莫辦也。
西人所著小說雖多，巨構甚少，惟迭更司所著，多宏篇大文。余近見《塊肉餘生述》一書，原著固佳，譯筆亦妙。書中大衞求婚一節，譯者能曲傳原文神味，毫釐不失。余於新小說中，嘆觀止矣。
《孤星淚》一書，敍一巨盜改行，結構之佳，狀物之妙，有目共賞。囂俄氏善作悲哀文字，是書尤沈痛不忍讀。余讀是書，三舍三讀，未終篇也。書末未署譯者姓氏，余頗以爲歉。
林先生所譯《神樞鬼藏錄》出版，某報譏之。實則該書雖非先生傑作，詳狀案情，形容盡致，有足多者。惟近譯《貝克偵探譚二編》，事實譯筆均無可取。轉思某報所言，似對是書而發者，貝克、貝克，誤林先生不淺也。
余不通日文，不知日本小說何若。以譯就者論，《一捻紅》、《銀行之賊》、《母夜叉》諸書，均非上駟。前年購得小說多種，中有《不如歸》一書，余因爲日人原著，意未必佳，最後始閱及之。及閱終，覺是書之佳，爲諸書冠（指同購者言），恨開卷晚也。友人言：「是書在日本無人不讀，書中之浪子確有其人，武男片岡至今尙在。」又曰：「林先生譯是書，譯自英文，故無日文習氣，視原書尤佳。」
《天囚懺悔錄》一書，亦林先生所譯，事實奇幻不測，布局亦各得其當。惟關節過多，以載諸日報爲宜，今印爲單行本，似嫌刺目，且書中四十章及四十五章間有小錯，再版時能少改訂，方成完璧。
《雌蝶影》時報館出版，前年懸賞所得者也。書中所敍事物雖似迻譯，然合全書省之，是書必爲吾國人杜撰無疑。書中有一二處頗礙於理，且結果過於美滿，不書生識見，惟末章收束處，能於水盡山窮之時，異峯忽現，新小說結局之佳無過此者。友人言此書爲李涵秋作，署包某名，另有他故。
《新蝶夢》前半頗可觀，惟結處過遠事理。冷血所著小說，多有蛇尾之譏，此書尤甚。
《雙淚碑》，亦時報館出版，篇幅甚短，寓意却深。時報館諸小說，此爲第一。《雙罥絲》與此書爲一人所著，遠遜此書。前人謂文字有一日之短長，觀此二書而益信。
《新法螺》一書，以滑稽家言，爲衆生說法，用意善良苦，文筆亦足達其意，滑稽小說中上乘也。末附《法螺先生》譚，亦有可取。
《埃及金塔剖屍記》一書，半言鬼神，有吳道子繪地獄之妙，其敍兒女私情處，亦能曲繪入微。
英人哈葛德工於言情，盡人皆曉，然守錢虜之醜態，武夫之慷慨，一經哈氏筆墨追摹，亦能惟妙惟肖。《玉雪留痕》中之書賈，《璣司刺虎記》中之大尉，形容如生，可歌可泣。《洪罕女郞傳》，兼武夫錢虜而有之，宜見特長，然其中著墨處，反遜二書。似哈氏狀物最工，今遇其善狀之人，不應如是。再三思之，中有一理：哈氏身爲小說家，書賈之性質，哈氏所最曉；《璣司剌虎記》中之大尉，身在兵間，其事足爲國人範，想亦哈氏所樂述。一切於身，一關於國，言之較詳，理也。《洪罕女郞傳》之大尉，固屬賦閒，且於本書無絕大之關係，故不能偏重。書中之小人，爲哈氏所唾罵者，又不僅一錢虜，勢不能少分墨瀋以狀餘人，以是故不能如二書之詳盡。
偵探小說最受歡迎，近年出版最多，不乏佳作，如《奪嫡奇寃》、《福爾摩斯偵探案》、《降妖記》等書，其最著者也。
《孽海花》爲中國近著小說，友人謂此書與《文明小史》、《老殘遊記》、《恨海》四大傑作。顧《孽海花》能包羅數十年中外事實爲一書，其線絡有非三書所及者。爲其筆之詼諧，詞之瓌麗，又能力敵三書而有餘。惜印行未半，忽然中止。天笑生承其意，爲《碧血幕》一書，文筆優美，與《孽海花》伯仲，未數回亦止。神龍一現，全豹難窺，見者當有同也。
《新茶花》一書，旣多襲《茶花女》原意，且襲其辭，毫無足取。余嘗謂中國能有東方亞猛，復有東方茶花，獨無東方小仲馬。於是東方茶花之外史，不能不轉乞於西方。尤幸《茶花女》一書先出於七八年前，更省迻譯之苦，於是《新茶花》竟出現於今日。
| 《小說月報》第二年第三期（1911） |
